Stredoškolské štúdiá absolvoval v roku 1958 na reálnom gymnáziu v Ružomberku, kde sa aktívne zúčastňoval na činnosti ochotníckeho a literárneho krúžku. Poézia a divadlo s ním ostali späté už navždy, často ich ani nerozlišoval, vnímal ich komplementárne.
Až do roku 1962 študoval bábkoherectvo a dramaturgiu bábkového divadla na Akadémii múzických umení v Prahe. Už počas štúdií publikoval v časopise Komediant prvú úvahu o dramaturgickej koncepcii (1962). Ako bábkoherec nastúpil do Krajského bábkového divadla v Banskej Bystrici (1962 – 1969), kde neskôr pracoval aj ako dramaturg a režisér (1969 – 1981), umelecký šéf (1973 – 1981) a posledné tri roky aj ako riaditeľ divadla. Bol jeho vedúcou umeleckou osobnosťou. Vytvoril osobitú koncepciu a poetiku bábkového divadla, experimentoval s novými bábkarskými postupmi, ktorými chcel dosahovať viacvýznamovú interpretáciu textu. Počas jeho pôsobenia sa divadlo zaradilo medzi československú elitu a jeho význam presahoval hranice slovenskej kultúry. Blízke mu boli antiiluzívne a alternatívne divadelné postupy. Odmietal didaktizujúce a opisné hry, bábkové divadlo vnímal ako priestor uplatnenia detskej fantázie, zároveň ako miesto, kde sa fantázia detí konfrontuje s ich skúsenosťami z reálneho sveta. Otvoril ho hravosti a tvorivosti. Snažil sa o novú poetiku bábkového divadla, uplatňujúcu netradičné výrazové prostriedky (filmová groteska, cirkusová klauniáda, hra na hru, metaforická hra, dramatizácia poézie…). Povzbudzoval k inšpirovaniu sa činohrou. Súdobé divadlo vnímal ako „obnaženejšie divadelné“, t. j. štylizovanejšie, vytvárajúce vlastnú realitu. Vyzdvihoval vizuálnu zložku inscenácie, keď pripomínal, že slovo divadlo je odvodené od slovesa dívať (sa). Obhajoval hľadanie nových ciest v bábkovom divadle, ktorých súčasťou mohla byť aj strata dominantného postavenia bábky na scéne. O jeho autorskej kreativite svedčí aj projekt Rozhlasového bábkového divadla. Svoje pôsobenie v Krajskom bábkovom divadle zavŕšil autorskou montážou z inscenácií divadla (Múzeum, 1980). Divadlo nútene opustil z politických dôvodov na vrchole tvorivých síl. Patril i k iniciátorom prehliadky profesionálnych bábkarských súborov Bábkarská Bystrica.
Obdobie rokov 1981 – 1983 prežil v slobodnom povolaní. V rokoch 1983 – 1992 bol dramaturgom Poetického súboru Novej scény v Bratislave, ktorý koncepčne formoval k závažnej umeleckej výpovedi. Súčasne pôsobil ako dramaturg Bábkového divadla v Žiline (1984 – 1987), čo vymenil za post umeleckého šéfa Štátneho bábkového divadla v Bratislave (1987 – 2003), neskôr i jeho dramaturga (1998 – 2003). Od roku 1990 na Vysokej škole múzických umení v Bratislave prednáša bábkoherectvo a dramaturgiu bábkového divadla. Práve dramaturgiu považoval za rozhodujúci prvok divadla, ktoré vnímal ako nezastupiteľnú kultúrnu inštitúciu, vďaka ktorej možno divákovi odovzdať vážne filozoficko-estetické posolstvá.
Bol členom porôt na ochotníckych aj profesionálnych bábkarských prehliadkach. Písal a upravoval bábkové a činoherné hry, ale napríklad aj pantomímu. Šestnásť bábkových hier vydal knižne pod názvom Hry ako hry alebo Zahrajte si s nami (1982, o. i. Malé klauniády, Mím, Telefón doktora Boľavého, Koníček Hrbáčik). V dramatickej oblasti sa osamostatňoval a individualizoval pomalšie než v básnickej tvorbe. Za vrchol jeho dramatickej tvorby sa považuje medzinárodný projekt Jánošík (1975). Aj ako dramaturg uprednostňoval kvalitné české hry pred domácimi hrami nižšej kvality. Vo všeobecnosti veľký význam pripisoval literárnym kvalitám textu. Prekladal z poľštiny, ruštiny a češtiny. Nikdy nie doslovne. Jeho preklady svojou originálnosťou a aktualizáciou jazyka často zachádzajú až do podoby pôvodnej dramatickej tvorby, prekračujú kvality pôvodiny a stávajú sa vlastným tvorivým činom, esteticky umocňujúcim originál.
Výberová bibliografia autora:
MOKOŠ, Jozef. Praskanie krvi. Banská Bystrica : Stredoslovenské vydavateľstvo, 1962. 28 s.
MOKOŠ, Jozef. Banskobystrické divadlo v období 1966 – 1980 alebo Podiel dramaturgie pri formovaní profilu divadla. In Šesť prednášok o divadle. Zostavil Ján JABORNÍK. Bratislava : Koordinačná rada pre vydávanie divadelných hier a teatrologickej literatúry, 1992, s. 49 – 57. ISBN 80-85718-07-3.
MOKOŠ, Jozef. České divadlo deťom : zborník bábkových hier k Roku českého divadla. Bratislava : LITA, 1984. 173 s.
MOKOŠ, Jozef. Hry ako hry alebo Zahrajte si s nami. Martin : Osveta, 1982. 227 s.
MOKOŠ, Jozef. Niektoré otázky bábkarskej dramaturgie [Referát prednesený na aktíve dramaturgov a režisérov slovenských bábkových divadiel, 22. a 23. 3. 1976 v KBD Banská Bystrica]. In Čítanie v mysli básnika a dramatika (Jozefa Mokoša). Zostavila Dagmar INŠTITORISOVÁ. Bratislava : Slovenské centrum UNIMA s VŠMU v Bratislave, 2016, s. 313 – 320. ISBN 978-80-972485-8-1.
MOKOŠ, Jozef. Vkladná knižka rozprávok a básničiek. Bratislava : Vydavateľstvo Spolku slovenských spisovateľov, 2000. 60 s. ISBN 978-80-8202-105-2.
Výberová literatúra o autorovi:
Čítanie v mysli básnika a dramatika (Jozefa Mokoša). Zostavila Dagmar INŠTITORISOVÁ. Bratislava : Slovenské centrum UNIMA s VŠMU v Bratislave, 2016. 423 s. ISBN 978-80-972485-8-1.
Divadelný ústav, Bratislava, Dokumentácia – Osobná obálka Jozef MOKOŠ: Lenka Dzadíková a Jozef Mokoš, prepis rozhovoru s J. Mokošom v rámci projektu Divadelného ústavu v Bratislave Orálna história, 2014, 17 s.
HAMADA, Milan. Nahý na plodnom brehu. In HAMADA, Milan. V hľadaní významu a tvaru. Bratislava : Smena, 1966, s. 136 – 138.
HLEDÍKOVÁ, Ida. Jozef Mokoš – básnik bábkového divadla. In Javisko, 2001, roč. 33, č. 5, s. 36.
JURČO, Milan. Básnik v dráme a divadle. In MOKOŠ, Jozef. Hry ako hry alebo Zahrajte si s nami. Martin : Osveta, 1982, s. 216 – 226.
JURČO, Milan. Cesta Krajského bábkového divadla za umením a za divákom. In Slovenské divadlo, 1981, roč. 29, č. 2, s. 207 – 249.
JURČO, Milan. Jozef Mokoš. In Československý loutkář, 1981, roč. 31, č. 7, s. 159.
JURČO, Milan. Životné účtovanie – básnické sebapotvrdzovanie. In Slovenské pohľady, 2003, roč. 4, č. 5, s. 90 – 99.
MAŤAŠÍK, Andrej. Jozef Mokoš vo veku zrenia a poznania. In Nový deň, 6. 3. 2001, roč. 3, č. 54, s. 11.
MIKOLAJ, Dušan. Bábkar s poetikou básnika zakotvenou v detskom svete. In Literárny týždenník, roč. 31, č. 9 – 10, s. 15.
RUSNÁK, Igor – MOKOŠ, Jozef. Všímajme si meno podstatné [rozhovor]. In Film a divadlo, 1977, roč. 21, č. 24, s. 28 – 29.
ŠÚTOVEC, Milan. Otvorené oči alebo kto je J. M. In Kultúrny život, 1963, roč. 18, č. 13, s. 4.
Žánrové, poetologické a axiologické aspekty prekladov zo svetovej literatúry pre deti a mládež do slovenčiny II. : kontext 70. rokov 20. storočia. Zostavila Zuzana STANISLAVOVÁ. Prešov : Prešovská univerzita v Prešove, Pedagogická fakulta, 2014.
2. kapitola: Prekladové dramatické texty pre deti a mládež v 70. rokoch 20. storočia (Adela Mitrová), s. 165 – 196. ISBN 978-80-555-1164-1.
Publikované v roku 2023.
