Pochádza zo šľachtického rodu Kálnássy pôvodom z obce Kalnište (okr. Svidník). Ambíciu študovať archeológiu v Bratislave jej prekazil zlý kádrový posudok. Vysokoškolské štúdiá nakoniec absolvovala na Filozofickej fakulte Univerzity Pavla Jozefa Šafárika v Prešove v roku 1965 v učiteľskom odbore slovenský jazyk a ruský jazyk. Tri roky potom strávila ako pedagogička na Gymnáziu E. Gudernu v Nitre (1965 – 1970), zakrátko už pôsobila na Pedagogickej fakulte v Nitre na Katedre slovenského jazyka a literatúry (1970 – 1977). Z akademického prostredia odišla v roku 1977 do Archeologického ústavu Slovenskej akadémie vied v Nitre, kde pracovala ako výkonná redaktorka vedeckého časopisu Slovenská archeológia až do pádu totality, keď sa v roku 1990 vrátila na nitriansku vysokú školu. Popritom sa široko etablovala v oblasti recenzistiky a kultúrnej publicistiky.
Od roku 1999 až do odchodu na dôchodok pôsobila ako vedecká pracovníčka (a neskôr i riaditeľka) v Ústave literárnej a umeleckej komunikácie Filozofickej fakulty Univerzity Konštantína Filozofa v Nitre, kde bola predmetom jej odborného záujmu mediálna kultúra (obzvlášť teória a kritika rozhlasovej drámy), detská literatúra a metodika a teória literatúry, resp. estetickej výchovy. Okrem iného je autorkou novej estetickej disciplíny – praktickej estetiky. V roku 2003 sa habilitovala na docenta a v roku 2005 bola vymenovaná za univerzitnú profesorku v odbore estetika. Prekladala odbornú literatúru z oblasti semiotiky a teórie kultúry z maďarského, ruského a poľského jazyka (napr. Z. Fábry: Vox humana, 1974; M. Szabolcsi: Znak a výkrik: k otázkam literárnej avantgardy a neoavantgardy, 1977; V. Voigt: Úvod do semiotiky, 1981). V deväťdesiatych rokoch založila vysokoškolské divadlo VYDI a časopis Občas-Nečas. Bola členkou Institute for Semiotic Studies (ISSS) so sídlom vo Viedni.
Od konca sedemdesiatych rokov 20. storočia desiatky rokov mapovala rozhlasovú a televíznu tvorbu prostredníctvom odborných štúdií a populárnych článkov. Ako rozhlasová kritička sa spočiatku venovala v odbornom časopise Zlatý máj rozhlasovým hrám pre deti a mládež, čoskoro svoj okruh záujmu rozšírila o televízne hry, o rozhlasovú tvorbu pre dospelých so špeciálnym zameraním sa na pôvodnú slovenskú tvorbu pre rozhlas. Niekoľko stoviek recenzií, článkov a desiatky vedeckých textov najmä o rozhlasových hrách, ale aj o literatúre pre deti a mládež uverejňovala v periodikách Pravda, Práca, Nové slovo, Národná obroda, Kulturní práce, Literárny týždenník, no aj v Slovenských pohľadoch, Romboide, Dialógu či Bibiane. Kriticky sa vyrovnávala s klesajúcou úrovňou a najmä významom rozhlasových dramatizácií v slovenskom éteri. Rovnako kriticky sa vyhraňovala voči súčasnému stavu slovenských printových médií, ktoré vo všeobecnosti rezignovali na recenzentskú činnosť bez ohľadu na umelecký druh, žáner či serióznu kultúrnu publicistiku.
Didaktickým presahom svojej oblasti záujmu venovala texty publikované v časopisoch Slovenský jazyk a literatúra v škole, Pedagogické rozhľady atď. Okrem toho čitateľov oboznamovala s festivalmi rozhlasových hier, bola členkou ich porôt, prinášala pravidelné súhrnné výročné hodnotenia rozhlasovej dramatickej tvorby, je autorkou množstva knižných recenzií, spolupracuje na internetovom projekte Slovenského centra AICT Monitoring divadiel, resp. Monitoring teatrologickej literatúry. Vo svojich odborných monografiách a štúdiách vedecky reflektovala audiálnu umeleckú tvorbu ako komunikačný fenomén v kontexte mediálnych a globalizačných trendov.
Výberová bibliografia autora:
ŽILKOVÁ, Marta. K problematike detskej rozhlasovej hry. In Zlatý máj, 1978, roč. 22, č. 7, s. 481 – 482.
ŽILKOVÁ, Marta. Detský hrdina na televíznej obrazovke. In Zlatý máj, 1979, roč. 23, č. 7, s. 430 – 434.
ŽILKOVÁ, Marta. Klasické problémy rozhlasovej tvorby pre mládež. In Zlatý máj, 1982, roč. 26, č. 7, s. 424 – 426.
ŽILKOVÁ, Marta. Úskalia rozhlasovej a televíznej kritiky. In Slovenské pohľady, 1982, roč. 98, č. 7, s. 150 – 151.
ŽILKOVÁ, Marta. Prístup k rozhlasovej adaptácii. In Slovenské pohľady, 1986, roč. 102, č. 3, s. 150 – 151.
ŽILKOVÁ, Marta. Rozhlasová hra na prelome 90. rokov : P. Karvaš: Nočná návšteva. In O interpretácii umeleckého textu 14. Nitra : Pedagogická fakulta, 1992, s. 231 – 246. ISBN 80-85183-74-9.
ŽILKOVÁ, Marta. Kam kráčaš, rozhlasová hra? In Bibiana, 1993, roč. 1, č. 1, s. 20 – 22.
ŽILKOVÁ, Marta. Stopy postmoderny v rozhlasovej dráme. In Slovenský jazyk a literatúra v škole, 1993/1994, roč. 40, č. 7 – 8, s. 200 – 204.
ŽILKOVÁ, Marta. Brutalita v tektonike rozhlasovej drámy. In O interpretácii umeleckého textu 16. Nitra : Vysoká škola pedagogická, 1994, s. 173 – 185. ISBN 80-88738-87-3.
ŽILKOVÁ, Marta. Pozícia zla v kompozícii rozhlasovej drámy. In Slovenský jazyk a literatúra v škole, 1994/1995, roč. 41, č. 7 – 8, s. 205 – 209.
ŽILKOVÁ, Marta. Dráma v audiálnej tvorbe. Bratislava : Enigma, 1995. 109 s. ISBN 80-967190-8-4.
ŽILKOVÁ, Marta. Populárnosť kontra tradícia v rozhlasovej rozprávke (Ján Uličiansky: Peter Kľúčik). In Žánrové hodnoty literatúry pre deti a mládež 2. Nitra : Vysoká škola pedagogická, 1995, s. 99 – 108. ISBN 80-88738-93-8.
ŽILKOVÁ, Marta. Deštrukcia (t. j. dekonštrukcia) rozhlasovej rozprávky. In Literatúra pre deti a mládež v procese 1. Nitra : Univerzita Konštantína Filozofa, 1998, s. 227 – 236. ISBN 80-8050-160-2.
ŽILKOVÁ, Marta. Konfesionálna téma v rozhlasovej hre. In Verbum, 1999, roč. 10, č. 2, s. 69 – 75.
ŽILKOVÁ, Marta. Výboje rozhlasovej rozprávky. In Literika, 1999, roč. 4, č. 4, s. 53 – 59.
ŽILKOVÁ, Marta. Vývinové súvislosti rozhlasovej hry pre mládež. In Slovenské divadlo, 1999, roč. 47, č. 2 – 3, s. 177 – 186.
ŽILKOVÁ, Marta. Dekonštrukčné tendencie v kompozícii rozhlasovej hry. In Slovenské divadlo, 2000, roč. 48, č. 2 – 3, s. 155 – 162.
ŽILKOVÁ, Marta. Detská kultúra v dobovom kontexte : so zameraním na rozhlasovú hru. In Vývinové a druhové zákonitosti literatúry v literatúre. Prešov : Náuka, 2000, s. 17 – 26. ISBN 80-968202-7-3.
ŽILKOVÁ, Marta. Konečne nič nové alebo Vývinové trendy v dramatickej tvorbe pre deti a mládež. In Bibiana, 2001, roč. 8, č. 2, s. 54 – 58.
ŽILKOVÁ, Marta. Tradičnosť a inakosť v rozhlasovej tvorbe. In K poetologickým a axiologickým aspektom slovenskej literatúry 90. rokov 20. storočia. Prešov : Náuka, 2004, s. 154 – 164. ISBN 80-89038-30-1.
ŽILKOVÁ, Marta. Výhry a prehry mediálnej drámy. Bratislava : Slovenský rozhlas, 2004. 214 s. ISBN 80-969240-7-9.
Globalisation trends in media. Edited by Marta Žilková. Newcastle upon Tyne : Cambridge Scholars Publishing, 2006. 224 s. ISBN 978-1-84718-058-2.
ŽILKOVÁ Marta. Globalizačné trendy v mediálnej tvorbe. Nitra : Univerzita Konštantína Filozofa, 2006. 134 s. ISBN 80-8050-941-7.
ŽILKOVÁ, Marta. Stopy modlitby v rozhlasovej hre. In Modlitba v umení. Banská Bystrica : Ústav vedy a výskumu UMB, 2006, s. 217 – 223. ISBN 80-8083-179-3.
ŽILKOVÁ, Marta. Novovznikajúce útvary v rozhlasovom umeleckom žánri. In Médiá a text 2. Prešov : Filozofická fakulta Prešovskej univerzity, 2008, s. 281 – 287. ISBN 978-80-8068-730-4.
ŽILKOVÁ, Marta. Intertextuálne a intermediálne interpretácie. Nitra : Univerzita Konštantína Filozofa, 2012. 214 s. ISBN 978-80-558-0109-4.
ŽILKOVÁ, Marta. Divadelné adaptácie – Obľúbené komédie – Deťom to najlepšie. In Divadlo Andreja Bagara v Nitre – 70. Nitra, Bratislava : Divadlo Andreja Bagara v Nitre a Divadelný ústav, 2019, s. 111 – 153. ISBN 978-80-8190-059-4.
Výberová literatúra o autorovi:
BALLAY, Miroslav. Kontexty a paralely študentského divadla VYDI. In Kontexty alternatívneho divadla V. Prešov : Filozofická fakulta Prešovskej univerzity v Prešove, 2013, s. 124 – 135. ISBN 978-80-555-0951-8.
JURČO, Martin – ŽILKOVÁ, Marta. Profesorka Marta Žilková. In Rozhlas a televízia Slovenska – Rádio Regina [online zvukový záznam], Relácia Portréty, 21. 9. 2013 [cit. 2022-11-27]. Dostupné na: https://www.rtvs.sk/radio/archiv/1648/109487
Marta Žilková. In Bibiana [online], [s. d.] [cit. 2022-11-27]. Dostupné na: https://www.bibiana.sk/sk/marta-zilkova
Marta Žilková. In Monitoring divadiel na Slovensku [online], [s. d.] [cit. 2022-11-27]. Dostupné na: https://monitoringdivadiel.sk/author/zilkova/
Marta Žilková : výberová personálna bibliografia. Zostavili Miroslava Režná a Hana Zeleňáková. Nitra : Univerzita Konštantína Filozofa, 2014. 103 s. ISBN 978-80-558-0706-5.
[ŠAH]. Marta Žilková – 70. In Slovenské pohľady, 2012, roč. IV+128, č. 11, s. 158.
Publikované v roku 2023.
